1991年の国際連合教育科学文化機関（ユネスコ）の総会決議に基づき、1993年の国連総会で制定。
国際デーの一つ。
英語表記は「World Press Freedom Day」。
1991年、ユネスコと国連によってナミビアの首都ウイントフークで開かれた「アフリカの独立した多元的な報道の促進に関するセミナー」で発表された「アフリカの独立した多元的な報道の促進に関するウイントフーク宣言」が採択された。
この日は、報道の自由という基本的人権を称賛し、世界中の報道の自由を評価し、メディアの独立を脅かす存在から保護し、職務中に命を落としたジャーナリストたちの業績を称えるための日となっている。