日本の国民の祝日の一つ。
1966年の祝日法改正により「建国をしのび、国を愛する心を養う」ことを趣旨とし、国民の祝日として制定、翌1967年から実施されている。
2月11日は、1873年に制定され、翌年から実施された「紀元節」と同じ日。
「紀元節」の日付は古事記や日本書紀で初代天皇とされる神武天皇が即位した日に由来している。
「紀元節」は、第二次世界大戦後の1948年にGHQの意向で廃止されたが、その後、復活の動きが高まり、国民の祝日である「建国記念の日」となった。
「建国記念日」ではなく「建国記念の日」なのは、建国された日とは関係なく、単に建国されたということを記念する日であるという考えによるものである。