1885年、日布移民条約によるハワイへの移民第一号の船が横浜港を出航した。
ハワイにおける移民は、急増するサトウキビ畑や製糖工場で働く労働者を確保するため、1830年頃より始められた。
ポルトガル人、ノルウェー人などがハワイに導入されたが、地理的に近くてコストも安かったためアジアからの移民が好まれ、日本人、中国人、フィリピン人が急増した。
1885年に日布移民条約が結ばれたことで、ハワイへの移民が公式に許可されるようになった。
この政府間の条約によってハワイに働きに行った日本人移民は「官約移民」と呼ばれた。
1884年、最初の移民600人の公募に対し、28,000人の応募があり、946名が東京市号に乗り込み、ハワイへと渡った。
1894年に民間に委託されるまで、約29,000人が官約移民としてハワイへ渡った。
官約移民は「3年間で400円稼げる」といったことを謳い文句に盛大に募集が行われたが、その実態は人身売買に類似し、半ば奴隷に近かった。
労働は過酷で、「ルナ」と呼ばれる現場監督の鞭で殴るなどの酷使や虐待が行われ、1日10時間の労働で、休みは週1日、給与は月額10ドルから諸経費を差し引かれた金額であったという。