さまざまな社会問題の解決に取り組む公益財団法人・日本財団が制定。
日付は「い（1）ご（5）ん」（遺言）と読む語呂合わせと、この時期は正月で家族が集まる機会も多く、遺言について話し合えることから。
相続のトラブルを少なくできる遺言書の作成の普及が目的。
民法上の法制度における遺言は、死後の法律関係を定めるための最終意思の表示をいい、法律上の効力を持つためには、民法に定める方式に従わなければならないとされている（民法960条）。
日常用語としては「ゆいごん」と読まれることが多く、法律用語としては「いごん」と読まれることが多い。
記念日は2016年に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録された。